コラム『そもそも「スイッチ」って何だろう？』

「スイッチ」と言われてすぐに頭に浮かぶのは、「電気のスイッチだ」と思います（ゲームのスイッチの方が多いかな？笑）　入れれば電気が点いて明るくなり、切ると暗くなる、例のあれです。スイッチを入れることを「スイッチオン」、切ることを「スイッチオフ」とも言いますね。

滅多にない機会なので、「スイッチ」という言葉を、改めて辞書で調べてみました。

＜広辞苑＞
（1）電気回路を開閉する装置。開閉器。点滅器。「—を入れる」「—を切る」
（2）鉄道の転轍てんてつ機。ポイント。
（3）交替すること。切り換えること。「ピッチャーを—する」

なるほど。電気をつけたり消したりするスイッチの他に、「交替する」といった意味もあるんですね。では、念の為、別の辞書でも調べてみましょう。

＜大辞林＞
（1）電流を通したり止めたり、また、切り替えたりする装置。開閉器。点滅器。
　　「—を入れる」「—を切る」「—-オン」「—-オフ」
（2）鉄道線路の切り替え装置。転轍(テンテツ)器。ポイント。
（3）位置・方向・やり方などを切り替えること。「右投手から左投手に—する」
（1）と（2）はだいたい同じですが、（3）が少し違うのが面白いですね。

広辞苑では「切り換えること」とあったのが、大辞林では「位置・方向・やり方など」と、より具体的な説明になっています。

このように、同じ言葉（単語）でも、辞書によって説明が違います。今は便利なインターネット検索が無料できるので、一度で満足するのではなく、複数の辞書サイトで調べてみるクセをつけておくといいでしょう。

さて、言葉の意味がわかったところで、スイッチラボ的考察開始！

そもそもは電気のオンオフをするための装置なのに、疲れて元気が出ない、お腹がすいた、起きられない・・・と言った時に「スイッチが切れた」と言ったり、宿題などやらなければならないことがあるのに、なかなかやる気にならないときに「スイッチが入らない」なんて言ったりしますよね。

機械ならば電流が流れなければ動かないのは当たり前。でも、人間なのに、なんで電気・・・？　と思ったことはありませんか？

でも、これってものすごーーく正解なのです。なぜなら、人間のからだには、電気が流れているから！！！　実際に流れているのは、ごくごく弱い電気なのですが、目で物が見えるのも、筋肉が動くのも、言葉が話せるのも、ものを考えられるのも、みーんな神経に電気の信号が流れるおかげなのです。

えー？電気？　信じられな〜い、という人もいるかもしれませんが、冬の寒い、乾燥した日によく起こる静電気。「パチン！」となって、痛い思いをしたこと、ありますよね。これこそ人間の体に電気が流れているおかげで起こる現象です。他にも下敷きで髪の毛を擦ると、見事な逆毛ができるのも、電気のおかげです。

人間のからだに電気が流れている以上、スイッチが入らないと、うまく動かなくなるのも当たり前。ならば、うまく電気が流れるようにするには、どうしたらいいんだろう？・・・

こうやって「そもそも」からひとつずつ積み上げて考えていくと、「スイッチの入れ方」も、いつもとは違う角度で考えられるはず。ただ「やる気が出ない。やだなー」と思っているのと、「どうすれば電流がうまく流れるのか？」と考えるのでは、全然違いますよね？

慣れないとちょっと面倒に感じるかもしれませんが、こうやってひとつひとつ丁寧に深く考えていくのが、スイッチラボの面さです。これからもお付き合いくださいね。

最後になりますが、人間のからだに電気が流れるしくみを詳しく説明すると、ものすごく長くなってしまうので、ここではあえて深掘りしませんでした。少しでも興味を持ったら、ぜひ調べてみてください。きっと今までとは違う「スイッチ」が入るかもしれませんよ♪